今(jīn)年1月，美国政府债务余(yú)额又一(yī)次触及(jí)法定上限，这标志着美国再(zài)度陷入债务违约的(de)风险之(zhī)中。

　　美国财政部(bù)长耶伦已经多次警告称，如果国会不尽早采取行(xíng)动(dòng)暂(zàn)停或提高债务(wù)上限，美国政(zhèng)府最早可能6月1日出(chū)现债务违(wéi)约——而这将对全球经济和金融产(chǎn)生“灾难性影(yǐng)响”。

　　美国面临债务违(wéi)约风险(xiǎn)、两党就提高债务(wù)上限进(jìn)行(xíng)争斗，这些画面在近(jìn)些年似乎(hū)频(pín)频上演。那么，引(yǐn)发这一危机(jī)的根本——美国债务和债务上限(xiàn)究竟是怎(zěn)么(me)回(huí)事？美国债务为何不断(duàn)滚雪(xuě)球般扩大？美国又为(wèi)何要人为地给(gěi)债务(wù)设定上限(xiàn)？

　　美国债务为何不断逼近上限？

　　要讨论(lùn)债务上(shàng)限，我们需要(yào)先了(le)解美国政府的债务(wù)从(cóng)何(hé)而来，以及(jí)其为何频频逼近上限。

　　自18世纪以来，美国政府在绝大部分时(shí)期都处(chù)于(yú)财(cái)政赤(chì)字(zì)状态，即政府支(zhī)出在多数总统任期内(nèi)都高于(yú)其(qí)财政(zhèng)收入。因此(cǐ)，美(měi)国政(zhèng)府举债(zhài)成了惯例，而政府债务规(guī)模也一(yī)直随着政府赤字的规模而增(zēng)长。

　　美国政(zhèng)府(fǔ)债务在近年(nián)疯狂飙升

　　近年来，美国债务规(guī)模更是大幅增长。这(zhè)一方面(miàn)是由于新(xīn)冠(guān)疫情以及(jí)阿富汗、伊拉(lā)克战争使得(dé)美国政府背负了庞大支出压力(lì)，另一方面，还因(yīn)为美国人口老龄(líng)化(huà)导致政府医疗支(zhī)出不断上升，拜登政府推出的大规(guī)模(mó)基建政策导致财政(zhèng)支出大增等。

　　与此同时，美国政府的税收收入并(bìng)没(méi)有跟上支(zhī)出的步伐，尤其(qí)是在小布(bù)什政府和特朗普政(zhèng)府批准了(le)减(jiǎn)税政策(cè)之(zhī)后，税收压力更是与(yǔ)日俱增。

　　在收入和(hé)支(zhī)出此消彼(bǐ)长的(de)双(shuāng)重压力下，美国的赤(chì)字规模近年来如滚雪球一般扩大，债务规模也就(jiù)因此不断攀(pān)升，在近年来频频逼近(jìn)债务上限也就不足为奇了。

　　美国政(zhèng)府(fǔ)债务占GDP的比重

　　美国债务(wù)为何会(huì)有(yǒu)上限(xiàn)？

　　而美国政(zhèng)府债务(wù)上限(xiàn)的(de)出现，则最早可以追溯到上世纪(jì)初的(de)第一次世界大战(zhàn)。

　　在一战之前，美国并(bìng)没有明确的“债务上限”，那时候只要白(bái)宫要(yào)发债借(jiè)钱，美国国会基本照单全批。

　　但在1917年，由于一战使得美(měi)国政府开(kāi)支愈繁，债务规模(mó)越来越大，引(yǐn)发部(bù)分美国议(yì)员提出的反对(duì)（也有(yǒu)一些(xiē)议员是为了反对美国参(cān)战），美国(guó)国(guó)会便(biàn)通过《第(dì)二(èr)自由债(zhài)券法(fǎ)案》，首次(cì)对(duì)联邦债务进(jìn)行限额规定，以(yǐ)此来限制政府发债(zhài)的规模。

　　1939年，由于(yú)预计美国将加入第二(èr)次世界大战，美国国会通过《公共(gòng)债务法案》，实质(zhì)上正式确立了对美国政府债务(wù)总额的限制。随(suí)后，美国(guó)国会又(yòu)对(duì)其进行了修(xiū)订，以(yǐ)更改上限(xiàn)金额。从此，提高债务上限就或多或少地(dì)成为了国会(huì)的惯例(lì)。

　　在历(lì)史(shǐ)上(shàng)，美国债务上限(xiàn)总共提高了100多次。尤其是自(zì)1960年(nián)以来(lái)，美国两党(dǎng)已经提高了78次债务上(shàng)限，平均每9个月(yuè)就(jiù)会提(tí)高一次——其(qí)中共和党(dǎng)总统执政期间曾(céng)提高49次，民主党总统执政期(qī)间共提(tí)高29次。

　　进入21世纪(jì)以来，美国债务上(shàng)限的上调幅度进(jìn)一步加大，在最近几届(jiè)总统(tǒng)任(rèn)期内更是如此：在(zài)奥(ào)巴马任期内(nèi)，美国最新债(zhài)务上限为18万亿美元（2015年），到了特朗普任内，这个数字提(tí)高(gāo)至(zhì)22万亿美元（2019年3月）。此后在新冠疫情期间，美国国(guó)会暂停了债(zhài)务上(shàng)限，以(yǐ)暂时取消美国政(zhèng)府的支出限(xiàn)制，这导致美国政(zhèng)府债务(wù)疯狂飙升至27万亿(yì)美元。

　　美国近几届政府(fǔ)大幅上调债务上限(xiàn)

　　直到(dào)2021年，美国国会最新一(yī)次(cì)提高(gāo)债(zhài)务上限(xiàn)，美国债务上限已经(jīng)提高至现在的31.4万亿(yì)美元(yuán)，相较于1917年(nián)最初的债务上限115亿美(měi)元，已(yǐ)经(jīng)足足增长(zhǎng)了超过2700倍。

　　为什么美国不能取消债务上限？

　　本质上来说(shuō)，“债务上(shàng)限”是美国国(guó)会(huì)为(wèi)联邦政府(fǔ)设定的举债(zhài)的最高(gāo)额度(dù)，一旦触及这(zhè)条(tiáo)“红(hóng)线”，意味(wèi)着美国财政(zhèng)部(bù)借款授权用尽，除非国会调高债务上限，否则白宫无权继续举债。

　　那么，也许有人会(huì)疑(yí)惑，美国(guó)政府(fǔ)为什么要“自我限制”，不能直接取消掉债(zhài)务上限呢？

　　的确，债务上限会对美国政(zhèng)府造成(chéng)限制，使(shǐ)其不(bù)能随心(xīn)所以的举(jǔ)债，但从理论上来说，这一限制也同时对其(qí)美(měi)国政府(fǔ)的债务(wù)信(xìn)用提供了保证。